臺灣鹿港人。國立台灣大學外國語文學系學士（1964），美國印地安那大學（Indiana University）語言學博士（1970）。在美國南伊利諾大學（Southern Illinois University）及俄亥俄州立大學（Ohio State University）任教長達25年（1970-1995）。1995 年受邀返台創設國立中正大學語言學研究所並擔任第一任及第二任所長，歷任文學院院長（1998-2002）、副校長（2009）。其間曾借調國科會擔任人文及社會科學發展處處長（2002-2005）。2004年獲選為國際中國語言學會（IACL）會長，2010年獲頒台灣語言學學會「終身成就獎」，2020年獲選為美國印第安那大學（建校200年）語言學系傑出校友。